Favorite du match, forte de ses 16 participations en coupe du Monde, la sélection septuple championne d’Afrique (dernier titre en 2014) dirigée par Alain Portes, a eu bien du mal à rentrer dans ce match si particulier. Fébriles, les joueurs de l’un des tous meilleurs ailiers du handball français sont dépassés lors d’une première mi-temps à sens unique. La stratégie du coach des Lions de l’Atlas semble parfaite. Noureddine Bouhaddioui issue d’une illustre famille de handballeurs de Fès symbole du renouveau marocain a failli jouer un bien mauvais tour aux guerriers du désert. La défense agressive de la sélection du royaume chérifien, capable d’évoluer aussi bien en 5-1 qu’en 3-2-1, perturbe les Algériens. Le score 8-15 à la mi-temps est sans appel et la messe semble dite.
Un combat
Comme prévu le match est âpre. Sanctionné par 16 expulsions temporaires et trois cartons rouges (marocains), la rencontre demeure hachée mais pas moins spectaculaire. En tribune (vide) ce sont les joueurs remplaçants qui s’enflamment ou se morfondent en se prenant la tête entre les mains. L’ambiance est tendue et typiquement méditerranéenne. Le fennec toulousain Abdi Ayoub (7/11) et le Lion de Tremblay Reida Rezouki (6/8) se rendent coup pour coup. Les gardiens de part et d’autre sont déchaînés. Les arrêts en pagaille du Limougeaud Yacine Idrissi (11/34) permettent aux Maroc de conserver une certaine avance jusqu’à la 53’ (18-22). Le portier adverse Khalifa Ghebdane (7/31) vainqueur de la ligue des Champions avec le Vardar en 2019 réalise également une grande partie. Les Algériens sont au pied du mur. Et pourtant le vent semble prendre une direction tragique pour la sélection de la west-cost. Lors du dernier temps mort les fennecs n’écoutent même plus le coach. Alain Portes semble consterné et s’efface à raison (a posteriori) face à la véhémence de ses troupes. Deux cartons rouges et des expulsions en cascade du côté chérifien permettent aux Algériens de l’emporter (24-23) dans les ultimes secondes par l’intermédiaire du capitaine Hichem Daoud. Le coach marocain, en pleurs, semble inconsolable. Mission accomplie pour l’Algérie pour qui le mondial est d’ores-et-déjà réussi.
New Capital Sports Hall, Le Caire
Jeudi 14 janvier 2021 à 18H
Algérie-Maroc : 24-23 (mi-temps : 8-15)
Arbitres : Hansen Mads (Den) / Madsen Jesper (Den)
