Metz, dans la douleur

Les championnes de France ont été poussées dans leurs derniers retranchements, hier aux Arènes. Metz a imposé sa loi (23-21), mais Yutz lui a donné du fil à retordre. Le derby a donc tenu toutes ses promesses. Le leader a assuré l'essentiel, son adversaire s'est rassuré.

Visages crispés d'un côté, mines souriantes de l'autre. Et, contrairement à ce que l'on pouvait penser, Metz fait la gueule et Yutz a les yeux qui brillent. Certes, le champion en titre a gagné (23-21), mais son challenger lui a tenu la dragée haute. Ne perdre que de deux petits buts aux Arènes est un véritable exploit... que Besançon aurait aimé réaliser!

"Yutz s'est bien battu, reconnaît Bertrand François. Mais nous, on a sans doute décompressé après notre victoire face aux Franc-Comtoises.> Loin de lui, l'idée de sous-estimer la perf des coéquipières de Flo Bègue. Ce n'est pas son genre. Mais la remarque est certainement fondée. "On peut avoir des regrets, analyse son alter ego, Francis Manneau, notamment d'avoir manqué notre entame de match."

Qui sait, en effet, ce qu'il serait advenu si les Yussoises n'avaient pas nourri un complexe d'infériorité devant Lenka Cerna? Car la gardienne tchèque, onze parades décisives en première mi-temps, a longtemps découragé Irina Neagu ainsi qu'Audrey Manneau dont les bras ont tremblé lors du dernier geste. Mais la réciproque est également valable pour Kiki Vanparys et ses amies face à Julie Cioculeasa: seize arrêts, dont un penalty!

Bref, le bras de fer attendu et craint a bien eu lieu. Les duels Vogein-Ludwig, Guehl-Selambarom ou Wendling-Hadj ont tenu leurs promesses: tendus, âpres et sans concession. Et si Metz a compté jusqu'à sept buts d'avance (14-8 à la 27e), la volonté yussoise ne s'est jamais démentie. Le terrible 6-2 passé à la meilleure défense de France a ainsi permis à Fanny Ludwig et ses copines de recoller au score (17-15 à la 44e) et de faire couler des sueurs froides dans le dos du leader. Après avoir remporté la période initiale par six buts d'écart (15-9), les Messines ont donc ensuite perdu la seconde 8-12! "On accuse un lourd déficit dans la prise de responsabilités ainsi que dans le manque de concentration et de courage", assène François.

Fier de son collectif, Manneau relève que son équipe n'a encaissé que huit buts après la pause. "Nous avons surmonté la pression ambiante de ce contexte très particulier. On a récupéré des balles et nous les avons fait douter." Dans le sillage de Nathalie Selambarom (6/9), flamboyante sur son aile fétiche ou au pivot.

Metz a donc enregistré sa douzième victoire d'affilée, hier après-midi, confortant ainsi son rang. Mais ce coup de semonce lui sera certainement salutaire au moment d'aller à Mios, mercredi, et surtout de recevoir Rostov en Coupe de l'EHF dimanche! Yutz, pour sa part, a laissé entrevoir des lendemains souriants. Dès samedi, à Saint-Ex', avec la venue de Nîmes? En tout cas, le derby a délivré le nom d'un autre vainqueur, hier: le handball en sort grandi. Par la grâce de deux belles équipes.

Réactions:

Delphine Guehl: "Nous devons nous remettre en cause, nous remotiver aussi. Le principal est là, mais je suis un peu inquiète avec toutes ces échéances qui s'enchaînent car on s'est trop précipité en attaque."

Julie Cioculeasa: "Je crois que, sur la fin, tout pouvait arriver. On avait pris le dessus après avoir été timides et impressionnées en première période. Notamment par Lenka Cerna qui a pris l'ascendant sur nos attaquantes."

Vesna Horacek: "On a eu du mal à récupérer après Besançon. La victoire est logique. Nous avons bien géré la situation."

Florence Bègue: "La pression et l'ambiance nous ont un peu fait rester dans les starting-blocks au début. On a livré un bon match, meilleur qu'à l'aller. Nous sommes en progrès par le travail et la rigueur.>

Lenka Cerna: "Un derby, c'est toujours particulier. On s'attendait à un match difficile, il l'a été. Nous n'avons pas été assez lucides en attaque, mais je ne suis pas inquiète."

Nathalie Selambarom: "On a livré un super match. Ne perdre que de deux buts, ici, c'est bien même si on pouvait espérer un nul. Mais nous sommes dans une bonne dynamique."