Depuis la H Arena, de notre envoyé spécial
Un retour à la maison aussi brûlant que frustrant ! Après un long road-trip de quatre matchs loin de ses bases, le HBC Nantes retrouve enfin son cocon de la H Arena. Et pas pour une balade de santé : c’est Aalborg, la meilleure équipe danoise et l’une des quatre cadors d’Europe, qui débarque. Rien que ça.
Les Nantais montent en régime. Après deux défaites inaugurales en Ligue des Champions, les hommes de Grégory Cojean (toujours absent du banc) ont trouvé la bonne carburation avec trois victoires de rang. L’équation du soir est limpide, battre Aalborg pour grimper à la deuxième place du groupe et prolonger la série d’invincibilité à neuf matchs (TCC).
Mais la feuille de match a des airs de casse-tête. Valero Rivera et Rok Ovnicek manquent à l’appel, tout comme le gardien Ivan Pesic. Pour le suppléer, le staff sort une carte inattendue : Julien Salmon ! L’ancien pro, reconverti banquier et gardien de Nationale 1, est de retour après deux ans de pause. Une histoire comme on les aime, entre terrain et comptoirs. Julien Bos fait lui aussi, son retour dans le groupe.
Le coup d’envoi donne le ton : correction express. Aalborg impose sa loi, précis et puissant. Nantes se heurte à un bloc danois aussi dense qu’un mur de briques, où les espaces sont aussi rares qu’un rayon de soleil en février. L’attaque nantaise peine à percer, le manque d’engagement se fait sentir. Pourtant, dès que le « H » accélère, il trouve la faille : l’espace s’ouvre, le but s’offre.
Face à un trio central XXL (Jensen, Munk et Ronningen culminant à une moyenne de 2,02 m), les Nantais doivent jouer vite, très vite. Et quand ils le font, ça paye. Les Danois commencent à bafouiller, quelques exclusions de deux minutes viennent pimenter le tout, et Nantes recolle : 10-10 à la 20ᵉ.
La H Arena, fidèle à elle-même, devient une chaudière. La défense nantaise monte en température, Tarrafeta plante le but du premier avantage et voilà les Violets devant à la pause : 15-14 ! Après un départ timide, les Nantais ont remis le moteur en route. Il reste 30 minutes pour transformer l’essai et faire chavirer leur forteresse.
Landin ferme la porte, Aalborg prend la clé
On espérait mieux au retour des vestiaires. Mais face à un Landin en état de grâce, les espoirs nantais se heurtent à un mur… danois, encore. Le portier d’Aalborg sort parade sur parade, refroidissant les ardeurs locales et renversant la tendance. Les Danois recollent, puis repassent devant. Nicolas Tournat, lucide, résume la frustration : « Tu ne peux pas gagner quand tu loupes trop de tirs immanquables… »
Et comme un malheur ne vient jamais seul, Matej Gaber voit rouge. Littéralement. Après visionnage vidéo, le pilier de la défense nantaise est exclu, laissant un vide aussi grand que son impact habituel dans le secteur central. Heureusement pour Nantes, tout n’est pas noir. Arnoldsen, la star d’Aalborg, cale un peu. Chaque raté du Danois redonne de l’air au « H », qui en profite pour recoller. À un quart d’heure du terme, c’est du coude à coude, 20-20, et la H Arena retient son souffle.
En face, Sander Sagosen n’a plus l’éclat d’antan. L’ancien du PSG, en panne d’inspiration, se fait dépasser par le tempo nantais. Tarrafeta (5 buts) et Odriozola (6) s’en donnent à cœur joie, exploitant chaque brèche laissée par la défense danoise. Dix minutes à jouer, Nantes reprend l’avantage, plus mordant que jamais. Thibaud Briet chauffe la salle, harangue le public, la H Arena devient volcanique.
Arnoldsen écope de deux minutes, le moment semble idéal… mais Nantes craque. Trois tirs consécutifs manqués, trois occasions envolées. Rageant. Aalborg ne tremble pas : 25-26 à trois minutes de la fin. L’expérience parle, la rigueur aussi. Une dernière attaque danoise, interminable, plus d’une minute, se conclut sur un missile à dix mètres signé Hangaard. 27-28.
Dernière possession pour Nantes, ultime espoir… mais rien n’y fait. Le gong sonne, la victoire s’envole. Cruel retour à la maison. Aymeric Minne ne masque pas sa déception : « On fait peut-être notre pire match du début de saison. C’était très dur, beaucoup sont revenus malades. Il y avait un manque de jus. À la mi-temps on est devant, sans être bons, donc on y croyait. En deuxième, on trouve des espaces, mais on loupe trop. Et face à une équipe comme ça, ça ne pardonne pas. »
Ce revers fait mal. Nantes recule au quatrième rang de sa poule, en attendant le résultat de Veszprém, et voit le top 2 s’éloigner à quatre longueurs. Il faudra vite rebondir : Tremblay arrive samedi en championnat, et cette fois, pas le choix, victoire obligatoire. Si le road-trip s’était bien terminé, le retour à la maison, lui, a eu un goût amer.
Phase de poules, Ligue des Champions, 22 septembre 2025
H Arena (Nantes)
HBC Nantes – Aalborg : 27-28 (MT : 16-16)
Arbitres : Slave Nikolov & Gjorgji Nachevski (Macédoine du Nord)
Evolution du score : 1-3 (5) 4-6 (10) 6-8 (15) 10-10 (20) 13-12 (25) 15-14 (MT) 18-16 (35) 19-19 (40) 20-20 (45) 24-23 (50) 25-26 (55) 27-28 (FIN)