Depuis la H Arena,
Pour la quatrième fois de son histoire, Nantes et la H Arena vibrent au rythme d’un quart de finale de Ligue des Champions. Devant 5 900 supporters en fusion, le message est limpide : tout donner pour décrocher un billet pour Cologne et son prestigieux Final Four, après les épopées de 2018 et 2021.
Le début de match est cadenassé : un seul but en sept minutes pour les Nantais, en grande difficulté face à un Kristensen impérial dans les cages portugaises. En face, Pesic confirme sa forme étincelante, dans la lignée de son match contre Plock. Le jeu est tendu, les deux équipes s’observent, se jaugent, refusent de se découvrir.
Martim Costa, l’un des deux frères portugais, est le principal danger : il inscrit 4 des 5 premiers buts de son équipe. À l’opposé, Julien Bos peine à trouver le cadre (0/6). Les arbitres allemands laissent jouer, et certaines interventions portugaises frôlent la limite. Trop permissifs ? Le H creuse un premier écart (8-5) à la 15e minute, profitant de la sortie de Martim Costa. Un choix vite corrigé par Ricardo Costa, coach du Sporting et… père du joueur. Résultat : le Sporting recolle rapidement (8-8, 23’).La relation base arrière – pivot, pourtant une force de Nantes, ne fonctionne pas. Cojean pose deux temps-morts pour réajuster. Pari gagnant : le H reprend l’avantage et signe le plus gros écart du premier acte (12-8).
À la pause, le H mène 13-10. L’efficacité (46%) fait défaut aux deux camps, mais Nantes a su se montrer plus réaliste en fin de période, bien aidé par un grand Ivan Pesic (10 arrêts, 50%).
Une victoire trop courte, au goût amer
Le second acte démarre tambour battant, Julien Bos retrouve le chemin du but. Mais le Sporting hausse le ton et inflige un sévère 7-2. À 20 minutes de la fin, tout est à refaire pour les Nantais. Pesic marque le pas : aucune parade durant 17 minutes. Biosca Garcia entre en jeu, dans un moment critique. Les frères Costa prennent le leadership côté Sporting. La tension monte, l’agressivité défensive portugaise agace. Toujours aucun jet de 7 mètres ni exclusion à signaler côté arbitres, de quoi faire réagir… Dans ce contexte électrique, Nantes doit rester lucide. Pas question de perdre à domicile avant le match retour à Lisbonne. Tournat n’étant pas utilisé en défense, Matej Gaber prend le relais de Yoshida dans l’axe, apportant un impact physique non négligeable.
Il faudra attendre la 54e minute pour voir une première exclusion temporaire, infligée à Edney Oliveira. Trop tard ? En tout cas, les maladresses nantaises laissent des regrets, comme l’analyse Greg Cojean : « Je pense qu’il y a plusieurs situations qu’on a jouées avec précipitation. On a mal exploité certaines situations d’avantage. J’aime bien que l’on pose la balle pour faire une belle attaque mais ce n’est pas toujours le style de l’équipe. Maintenant, ça reste un quart de finale de Ligue des Champions avec beaucoup d’intensité. » Le symbole : une passe ratée sur la première attaque en supériorité numérique...
Les dernières minutes sont irrespirables. La H Arena pousse, Greg Cojean utilise son dernier temps mort à trois minutes du terme. Nantes obtient un penalty que Valero Rivera transforme. Mais il manque sa dernière contre-attaque, qui aurait pu sceller le match. Finalement, Francisco Costa (3/8) rate le dernier tir. Nantes s’impose d’un petit but.
Nantes s’impose et pourra compter d’une avance d’un petit point en se rendant à Lisbonne. Un faible écart qui laisse les Nantais sur leur faim à l’image d’Aymeric Minne, qui faisait son retour dans la compétition après sa blessure : « Oui il y a la victoire mais je pense que tout le monde est un peu frustré ce soir, on n’a pas très bien joué, on a raté des moments importants et c’est vraiment dommage. On termine à un petit but et y’a de la frustration. (…) Pour ma part je peux faire beaucoup mieux, j’ai forcé de temps en temps et on doit travailler le match à froid pour se concentrer sur le retour là-bas. »
Nantes aura une semaine pour se projeter sur ce quart retour, le match de championnat contre St Raphaël étant reporté. Pour Nicolas Tournat, aucun avantage n’est à constater : « Gagner d’un point, c’est comme 0-0. On va là-bas pour se qualifier et on aura une semaine pour bien préparer cette rencontre. On va pouvoir bien bosser à la vidéo et tout donner sur 60 minutes. » Les joueurs du H pourront profiter d’un jour de récupération demain ainsi que dimanche. Trois séances d’entraînement sont au programme avant de s’envoler pour Lisbonne.
EHF Champions League, quart de finale aller
H Arena, Nantes, mercredi 23 avril
Nantes – Sporting : 28-27 (MT : 13-10)
Arbitres : Tobias Tönnies & Robert Schulze (Allemagne)
Évolution du score : 1-1 (5) 3-3 (10) 5-5 (15) 8-6 (20) 9-8 (25) 13-10 (MT) 17-15 (35) 18-17 (40) 21-19 (45) 24-23 (50) 26-25 (55) 28-27 (FIN)
Dans les autres rencontres...
Du côté de Magdebourg, les Allemands et les Hongrois de Veszprem se sont quittés sur un score nul (26-26). Ludovic Fabregas s’est illustré avec 9 buts à 100% de réussite. Nedim Remili (2/3) et Hugo Descat, en revanche, sont restés plus discrets. Ce jeudi soir, Szeged affrontera le Barça tandis qu’Aalborg ira défier Berlin.