Sans heurts et sans reproches, telle est la progression de Montpellier en Ligue Européenne. Les joueurs d'Erick Mathé ont montré tout leur sérieux en confirmant leur sans faute dans cette compétition grâce à un 5ème succès en autant de rencontres. Ils sont alllés s'imposer en déplacement au Danemark face à Bjerringbro-Silkeborg (22-34) avec une parfaite répartition de la performance puisque tous les joueurs de champs ont contribué au score. Mention particulière pour le Brésilien Bryan Monte (6 réalisations). En face, seul Lauge Schmidt a fait mieux (7 buts). Les Héraultais ont fait le break après seulement dix minutes (4-8) et ont maintenu un écart suffisant durant toute la 1ère période (mi-temps 12-15). Après la pause, ils ont progressivement accentué leur avance. Ce succès leur permet sans surprise, de se qualifier pour la suite, tout comme Granollers qu'ils affronteront lors de l'ultime journée. Mardi prochain, en cas de défaite au FDI Stadium, les Espagnols pourraient se retrouver à égalité avec les Nordiques mais ils sont en ballottage favorable grâce à une meilleure différence particulière de +9 buts.
Mission remplie également pour Limoges qui s'est mis à l'abri en allant s'imposer chez les Slovaques de Presov (21-34). Dans le sillage de Turchenko, Varela et Yehia El Deraa (auteur chacun de 6 buts), les hommes d'Alberto Entrerrios ont fait la différence après vingt minutes et comme le MHB, n'ont cessé d'étendre leur domination. Belle affiche dans une semaine à Beaublanc, puisque les Limougeauds accueilleront les Portugais du Benfica Lisbonne qui ont jusque-là survolé le groupe C avec un sans faute depuis leur entrée dans l'épreuve.
Devant pourtant une belle assistance et sous les yeux de Patrice Canayer, Toulouse n'a pas su prendre la mesure des Suédois de Sävehof, venus en Haute-Garonne, réaliser un exploit. Très poussifs dans leurs intentions, manquant parfois même de solutions en attaque placée, d'agressivité et de concentration en défense, les partenaires de Gonçalo Vieira (photo de tête) ont toujours été à portée de fusil des Nordiques et de leur maître à jouer féroïen Oli Mittun (8 buts, photo ci-dessous). Ils étaient en tête à la pause (15-13) sans avoir pleinement convaincu. Les Nordiques se sont accrochés et ont profité d'une perte de balle pour basculer en tête à vingt minutes du terme. Le mano a mano va durer jusqu'au money-time avant qu'Oscar Sävinger excellent jusque-là dans sa cage, (13 arrêts au total) ne permette à ses partenaires d'accentuer leur avance et s'imposer (30-33). "Il nous a manqué beaucoup de choses, reconnait le coach du Fenix Danijel Andjelkovic. En 2ème mi-temps, on prend 20 buts, ce qui défensivement est trop et en attaque, on est loin de la perfection et même quand on a trouvé des solutions à 6 mètres, on les a loupées. On rate deux pénaltys donc c'est une mauvaise soirée, ça arrive, il va falloir se remobiliser car le championnat est déjà là (vendredi) contre Ivry. Les joueurs, et c'est normal, sont un peu déçus mais certainement pas abattus." Toulouse devra se déplacer en Islande mardi prochain (match contre le dernier Harnarfjordur) pour sécuriser une qualification d'ores et déjà acquise grâce à une meilleure différence de +3 buts sur les Suédois. Les Allemands de Gummersbach déjà en avance par rapport à leurs adversaires ont validé leur billet pour la suite.
Situation avant la dernière journée de phase de groupe (mardi)
Groupe A: GOG (Dan) et Kriens-Luzern (Sui) qualifiés
Groupe B: Montpellier et Granollers (Esp) qualifiés
Groupe C: Benfica Lisbonne (Por) et Limoges qualifiés
Groupe D: Irun (Esp) et Ystads (Suè) qualifiés
Groupe E: Kiel (All) et Voïvodine (Ser) qualifiés
Groupe F: Melsungen (All) et Porto (Por) qualifiés
Groupe G: Flensburg (All) et Tatabanya (Hon) qualifiés
Groupe H: Gummersbach (All) et Toulouse qualifiés
Le tour principal débutera le mardi 11 février 2025. Il se disputera en match aller et retour, les équipes s'étant déjà rencontrées, conservent le score de leur confrontation lors de la phase de groupe. Quatre poules de quatre (AB, CD, EF, GH). Toulouse par exemple, retrouvera les vainqueurs en titre, les Allemands de Flensburg. Les 1ers de chacun des 4 groupes sont directement en quarts de finale, les 2èmes et 3èmes disputent un barrage en aller-retour.
4 équipes allemandes sont encore en course, 3 françaises, 2 espagnoles, 2 portugaises, une suisse, une suédoise, une danoise, une serbe, une hongroise. Seules quatre formations ont pour le moment, réalisé un sans-faute: Montpellier, Benfica, Kiel et Melsungen (5 victoires en autant de matchs).