Il y avait tout du rendez-vous en terre inconnue, porte de Versailles. Un match d'ouverture à l'heure la plus atypique possible (9 heures du matin), dans un hall qui n'accueille jamais de sport en temps normal, avec des actrices sans expérience olympique, à l'exception de Louise Burgaard. La désormais ex-arrière droit de Metz a connu Londres 2012, dernière apparition du Danemark (soldée par une élimination au tour préliminaire) aux Jeux avant ce jeudi. Et pour la Slovénie, qualifiée par le truchement d'un TQO de printemps en Allemagne, c'était une première tout court.

Le contexte, un certain manque de repères malgré les reconnaissances de terrain, peuvent expliquer la crispation initiale, la nervosité latente (les arbitres suisses ont sifflé 11 exclusions temporaires !) observées tout au long du premier des 38 matches du tournoi féminin. La justesse technique était au plus bas en milieu de seconde période. Et les gardiennes de but, Althea Reinhardt et Maja Vojnovic, ont paru les plus promptes à apprivoiser l'événement. La doublure de Sandra Toft en sélection a totalisé 13 arrêts (43 %) ; l'ancienne Amandinoise qui défend les cages du Krim Ljubljana en a compilé autant, avec un ratio moindre (33 %).

Dans le champ, la Slovénie n'a brillé que par intermittence. Comme ce sera le cas pendant le défilé fluvial de demain soir, Ana Gros en a été, sans surprise, la porte-drapeau (5/7). La troupe de Dragan Adzic s'est accrochée pendant une vingtaine de minutes (9-9, 21ème) avant de ternir par indiscipline, défaut de justesse (17 balles perdues). Laissant irrémédiablement le champ libre à un Danemark plus complet, plus létal, à l'image de la pétulante ailière gauche Emma Friis (5/9). Les tirs en appui de Kristina Jorgensen, en transit entre Metz et Györ (4/7), et la percussion d'Anne Mette Hansen, qui retrouvera bien le champion de France à la rentrée (3/4), ont aussi produit leurs effets.

Médaillées lors des trois dernières compétitions internationales (argent à l'Euro 2022, bronze mondial en 2021 et 2023), les Danoises lancent leur quinzaine olympique par une victoire logique : 27-19, avec un pic à +10 à trois minutes du terme. Elles enchaîneront dimanche après-midi (16 h) avec la Norvège, sept mois après l'épique demi-finale planétaire (28-29 a.p.) dont Kathrine Heindahl (ligaments croisés) se remet tout juste. La Slovénie, de son côté, jouera déjà sa place en quarts de finale contre les Sud-Coréennes, en deuxième rotation (11 h).

SLOVENIE - DANEMARK : 19-27 (11-14)

Jeudi 25 juillet 2024, Arena Paris Sud. Arbitres : MM. Brunner et Salah (SUI). 

Evolution du score : 1-2 (5') ; 2-4 (10') ; 6-6 (15') ; 8-9 (20') ; 9-11 (25') ; 12-17 (35') ; 13-18 (40') ; 13-20 (45') ; 15-22 (50') ; 16-25 (55').