Deux jours plus tôt, l’Islande avait échoué face à l’Allemagne mais malgré la déception, elle n’avait pas eu la sensation d’avoir livré une mauvaise prestation. D’où une certaine confiance par rapport à cet adversaire français qu’elle avait humilié, deux ans auparavant lors de l’Euro en Hongrie. Et les Bleus ont longtemps gardé cette défaite de huit buts en travers de la gorge. (Ce jour-là), « on a ramassé et en plus ils ont fait les malins, se souvient Luka Karabatic. Autant dire qu’il était hors de question de renouveler le faux-pas. 

En faisant débuter Samir Bellahcène plutôt que Rémi Desbonnet dans la cage en laissant Charles Bolzinger dans les tribunes et en rappelant Benoit Kounkoud suppléant un Valentin Porte victime d’une contusion osseuse à un genou, la France était parée pour relever le défi. Et après une courte période nécessaire à l’ajustement, le jeu tricolore a pu se mettre en place. Avec dans un rôle d’équilibriste, Ludovic Fabregas qui va par trois fois, utiliser les espaces laissés vacants par la défense nordique. Chacun va participer à l’effort collectif et Samir Bellahcène, montrer son autorité. Même s’il y avait quelques échecs au tir et par moments, un défaut de concentration, la dynamique était du bon côté avec un 4-0 passé aux Islandais. Les hommes de Guillaume Gille vont parfois tomber dans la facilité, montrer un peu trop d’impatience, galvauder la finition mais ce jeu sur grand espace qui est la marque de fabrique de la maison bleue va enfin prendre corps. Et les partenaires du Nantais Viktor Hallgrimsson vont se retrouver en difficulté pour juguler l’écart (+5 à la 21è). Avec une aisance presque nonchalante, Dika Mem va continuer à se régaler et envoyer des missiles. Pourtant, la tendance va changer. L’Islande va moins subir et surtout se montrer un peu plus rigoureuse. Les impacts du pivot Vidarsson vont causer des dégâts et en quelques minutes, l’écart va fondre. Kentin Mahé entré en fin de mi-temps va redonner un peu d’air (17-14). 

Même en jouant bien, les Tricolores restaient malgré tout, sous la menace d’une réaction. Elle ne va pas venir tout de suite. Ludovic Fabregas et surtout Melvyn Richardson exploitant tous les ballons qu’ils pouvaient récupérer. Les Islandais étaient en difficulté aux deux extrémités du terrain. (22-16 à la 36ème). Ce sont pourtant les Français qui vont leur faciliter la tâche. En rendant des ballons et en étant moins vigilants. Viggo Kristjansson, le gaucher de Leipzig va se faire plus pressant. Haukur Thrastarsson qui depuis le début de l’Euro avait bénéficié d’un temps de jeu très réduit, va saisir sa chance. Et d’un coup, le banc nordique va se réveiller, tout comme les supporters dans la Lanxess Arena. Pour autant, comme les Bleus trouvaient des solutions, l’écart restait conséquent. Il sera même aggravé par celui qu’on n’attendait pas dans ce rôle. Impeccable depuis une semaine et demie dans son rôle de défenseur, Karl Konan va s’offrir un petit plaisir. La tour de contrôle montpelliéraineva hériter d'un ballon perdu à hauteur de sa ligne et après une course bien dosée d’une trentaine de mètres allait marquer dans la cage vide,  son 1er but du tournoi. Si l’ailier Rikhardsson va entretenir l’espoir, l’Islande ne parviendra jamais à ébranler les Français. Pire même, elle va carrément démissionner dans les cinq minutes. Au final, la facture est peut-être élevée mais les Bleus aiment le travail bien fait (39-32).  « On a su se récompenser, valide Luka Karabatic. On a été efficaces même si je pense qu’on peut l’être encore plus. La compétition continue, aujourd’hui, ce n’est qu’une victoire. On va mettre du cœur à terminer le travail. C’est vrai, les demi-finales sont dans un coin de la tête, on s’en rapproche mais il faut rester concentré et améliorer les petites erreurs que l’on commet encore. » Justesse et sérénité, voilà les deux traits qui caractérisent l’équipe de France après les cinq matches qu’elle vient d’avaler en à peine dix jours. L’objectif est identifié mais pas besoin d’insister. Les deux derniers rendez-vous lundi face à l’Autriche et mercredi face à la Hongrie ne seront pas galvaudés, ils serviront à mieux préparer un avenir que l’on peut espérer radieux. 

Spectateurs : 19 250

Arbitres : Mads Hansen & Jesper Madsen (Danemark)