Floria Gueï, muse de Toulon ? Telle la relayeuse française au 4x400 m de l'Euro d'athlétisme 2014, l'ensemble varois est en passe de revenir de nulle part dans la ligne droite finale. Abonné pendant des mois à la treizième place, synonyme de descente depuis le dépôt de bilan de Bourg-de-Péage, le TMVH a réussi à se débarrasser du mistigri. En cinq jours, Ophélie Tonds et sa bande ont pris quatre points vitaux, remporté plus de matches que lors des 23 journées précédentes (à Saint-Amand). Le succès épique à domicile sur Mérignac (31-30, but de Maria Wierzba-Berger au buzzer), en cachait un autre ce mercredi, face à Plan-de-Cuques (24-20).
« L'instinct de survie était là, lance la gardienne de 24 ans, créditée de 7 arrêts samedi et 11 hier. Depuis février, on fait des bons matches sans être récompensées. Là, le travail paie. » Pour disposer du dernier concurrent direct (*) puis s'adjuger le derby de PACA dans le dernier quart-temps (17-18 à la 47ème, 24-19 treize minutes plus tard), la besogne a surtout porté sur la défense, jugée « solide » par son dernier rempart, et de l'observation renforcée afin de « cibler les points faibles (de l'adversaire), jouer en fonction ».
Mérignac ayant perdu 29-37 contre Besançon, les positions se sont inversées à une heure du verdict. Avec 31 unités, une de plus que les Girondines (pénalisées en appel de cinq points pour déficit budgétaire et qui surveillées par la Commission de Contrôle et de Gestion, ne sont pas au bout de leurs soucis), Toulon passe douzième, entrevoit une seizième saison d'affilée dans l'élite. Une lumière au bout d'un tunnel interminable, traversé avec mistral de face permanent et un équipage rarement au complet.
« On avait annoncé jouer trois finales, on en a gagné deux », calcule Ophélie Tonds. L'enjeu de celle qui reste, samedi à Nice : ne pas faire moins bien que les Girondines, reçues par le vice-champion brestois. « Je n'ai pas envie de dépendre du résultat des adversaires, mais que de nous », assène la Mosellane qui, fin mars, avait signé pour une quatrième saison chez l'ancien champion de France. En LBE, si possible.
(*) vainqueur à Celles-sur-Belle (26-31), Saint-Amand-les-Eaux (11ème, 34 pts) est mathématiquement sauvé depuis hier.