Il y a encore quatre mois, Youssef Ben Ali était au Qatar. Le Qatar était devenu son pays d'adoption depuis 2013 lorsque le Tunisien de naissance avait pris la nationalité et avait défendu les couleurs du pays notamment au Mondial 2015 à Doha (médaille d'argent face à la France), 2017 en France et 2019 au Danemark et en Allemagne. Le pivot avait ensuite débarqué dans le championnat français. A Ivry, une saison (2017-2018) puis à Chartres jusqu'en 2020. Il était rentré par la suite au Qatar où jusqu'en novembre dernier, il évoluait sous les couleurs d'Al Arabi. Et puis, l'Europe l'a rappelé. Et pas n'importe qui ! En pleine saison, le Barça était à la recherche d'un pivot pour momentanément remplacer le Portugais Luis Frade, blessé. Youssef Ben Ali devait rester jusqu'à Noël en Catalogne puis il a prolongé jusqu'à la fin de la saison. Bonne pioche puisqu'avec les Barcelonais, il est directement qualifié pour les quarts de finale de la Ligue des Champions. Prêté par son club qatari, il ne retournera pas dans le golfe persique et n'aura qu'à traverser les Pyrénées pour poursuivre sa fructueuse carrière. 

La saison prochaine, il renforcera les rangs de Pays d'Aix et retrouvera Thierry Anti. Les deux hommes se connaissent très bien. Le coach provençal nous a confié qu'il avait déjà des visées sur le joueur lorsqu'il y a deux ans, il entraînait le Sporting de Lisbonne. A l'époque, la transaction n'avait pas pu se réaliser. Youssef Ben Ali (34 ans) est de retour en Starligue ! Au PAUC où il remplacera l'international espagnol Inaki Pecina en partance pour Chambéry. Il a signé pour l'exercice 2022-2023 avec en option, une année supplémentaire.