Après un mois et demi d’abstinence due à un Euro clôturé par l’équipe de France à la plus mauvaise place, le championnat d’élite reprend dès ce vendredi avec des affiches totalement déséquilibrées. Il reste quatorze journées avant que ne soit définitivement connu le palmarès de la saison 2021-2022. Un palmarès où le nom du PSG s’inscrira en lettres dorées. Avec cinq points d’avance au classement, la meilleure attaque et la 2ème meilleure défense de D1 et surtout en ayant battu ses plus dangereux rivaux du top 7 de la phase aller (Nîmes et Chambéry de 7 buts, Nantes d’un but, Aix et St Raphaël de 11, Toulouse de 15), on ne voit pas ce qui empêcherait Paris de ravir un 8ème titre de rang (le 9ème depuis la prise de pouvoir des Qataris en 2012). C’est donc pour les places d’honneur notamment le second billet attributif pour la Ligue des Champions que le championnat va conserver son intérêt. En même temps et si rien n’est encore figé, plusieurs équipes devront constamment regarder dans leur rétroviseur pour éviter la relégation. C'est le cas de Nancy (le dernier) qui ce vendredi, accueille Limoges (14ème) mais aussi Saran (avant dernier), Istres (13ème), voire même Dunkerque, toutes ces formations n’ayant pas donné de réelles garanties lors des quatre mois écoulés.
Le club nordiste est en pleine mutation. Il va surtout tourner une page de son histoire avec le départ de Patrick Cazal (au club comme technicien depuis 2008) et d’Arnaud Calbry qui lui, a passé près de 25 ans sur place. Pour les remplacer, le président Jean Pierre Vandaele a bénéficié d’un alignement des planètes. La sienne et celle du tandem Franck Maurice (photo de tête) – Tarik Hayatoune. Le projet est ambitieux puisqu’il implique des entraîneurs de haut niveau. Le 1er est encore sous contrat avec Nîmes qu’il a conduit vers l’Europe ces deux dernières saisons, le second a fait monter Limoges au sein de l’élite avant d’en être lamentablement ‘’remercié’’. Deux entraîneurs n°1 à la tête d’une formation de D1 française, on pense dès lors à l’association Raul et Jota Gonzalez au PSG ou l’année de la 2ème Ligue des Champions, à Montpellier avec Patrice Canayer et Erick Mathé, ce dernier étant devenu depuis, coach de Chambéry et adjoint de Guillaume Gille en France A. Franck Maurice, assuré du fait d’être libéré par l’USAM avant la fin de son contrat (il lui restait une saison), a donc proposé son projet à Dunkerque. Une gestion classique reposant sur un centre de formation de qualité. Après avoir sorti d’excellents éléments comme Florian Billant et Tom Pelayo et plus récemment Gabin Martinez ou Gautier Crépel, la structure de formation de l’USDK n’est plus aussi attractive. Le pôle Espoirs des Hauts de France à Dunkerque regorge de talents prometteurs. Le souci, c’est qu’ils préfèrent quitter le cocon régional et aller tenter leur chance ailleurs. C’est le cas, en 2020 pour le demi-centre Baptiste Clay et l’ailier droit Valentin Bzdynga partis vers le PSG, cela le sera pour Henri Kirtz un arrière gaucher de 2m qui intègrera à la rentrée estivale l’US Ivry.
L’arrivée de Franck Maurice s’inscrit donc dans un projet global qui sera conduit sur une 1ère période de 3 ans. L’objectif est de replacer Dunkerque sur les rails de la course à l’Europe. Le Parisien de naissance passé comme technicien par Besançon, Saintes et donc Nîmes sera donc épaulé par Tarik Hayatoune (photo ci-dessus). Ils n’ont jusque-là jamais travaillé ensemble mais ont toujours émis l’idée de le faire. Leur point commun ? Être issus de la même promo lorsque chacun a présenté et obtenu son diplôme d’entraîneur (DES). A deux, ils vont se lancer dans un challenge aussi passionnant que difficile.
Concernant la formation, une proposition a été faite à Yohan Delattre. A charge pour le coach des U20/U21 nationaux de ne se consacrer qu’à l’USDK et lâcher la direction du Pôle Espoirs des Hauts de France. L’ancien gardien de buts tricolore champion du Monde 95 n’a pas répondu favorablement à Jean Pierre Vandaele. Il restera néanmoins très proche du club et la structure de formation dont Richard Desmarets sera toujours l’entraîneur, sera chapeautée par Tarik Hayatoune. L’ancien entraîneur de Massy et de Limoges aura plus un rôle de directeur sportif avec entre ses mains, le dossier on ne peut plus important du suivi des jeunes espoirs.
Dunkerque, seul club en 2014, à avoir empêché le PSG d’inscrire son nom au palmarès de D1 durant la décennie écoulée, a désormais 14 matches pour assurer son maintien et laisser un état des lieux acceptable au nouveau tandem.
Franck Maurice officialisant son départ de Nîmes, David Tébib s’est mis en quête d’un technicien pour lui succéder. Le président de l’USAM ne s’en est jamais caché, il accorde beaucoup de crédit aux qualités du Suédois d’origine serbe, Ljubomir Vranjes (photo ci-dessus). Ces dernières années et après 7 saisons plutôt réussies à Flensburg (Allemagne), le passage furtif dans les différents clubs qui l'ont accueilli a été peu convaincant. Neuf mois à Veszprém d'où il sera exfiltré (s'étant mis à dos l'ensemble des supporters), huit mois à la tête de l'équipe nationale de Hongrie, moins de deux saisons à Kristianstad, les échecs se sont empilés et ce ne sont pas les derniers résultats enregistrés avec la Slovénie qui ont amélioré son palmarès. Le mois dernier, Vranjes a réintégré la Bundesliga comme pompier de service à Rhein Neckar Löwen. En principe, son contrat ne court que jusqu’à l’été puisque Sebastian Hinze doit prendre ses fonctions à Mannheim. Le président nîmois nous a assuré que le Suédois se retrouverait à l’entraînement de l’USAM dès la reprise fin juillet.
Malgré une carte de visite qui à ses débuts était plutôt flatteuse, Ljubomir Vranjes devra paradoxalement se montrer à la hauteur dans une ville où l'environnement handballistique est très exigeant. Excepté Boro Golic (1991-1992 puis 1998-2000) qui avait la double nationalité et qui était déjà bien intégré dans le hand français, l'USAM a toujours fait confiance à un coach tricolore (Maurice, Chauvet, Puigsegur, Portes, Mazel, Martinet,...).