Inutile de tirer un chapelet de conclusions à l’issue d’une rencontre qui a très certainement permis à Guillaume Gille et ses adjoints d’évaluer l’efficacité de deux systèmes de défense, une cohérence manifeste dans certaines associations mais aussi l’imprécision d’un jeu qui se délite dès l’entame de la seconde période et des joueurs qui perdent leurs moyens et surtout leur lucidité. Les champions olympiques privés de leur nouveau capitaine Valentin Porte, le dernier à inscrire son nom sur la liste des éléments perturbés par la Covid auraient sans doute préféré quitter Wetzlar avec un peu plus de certitudes face à un adversaire qui comme eux mais depuis plus longtemps, est en pleine reconstruction et dont l’entraîneur, le mythique Alfred Gislason n’a pas hésité à faire le ménage, tourner la page par rapport à ceux qui traînaient les pieds pour porter le maillot national et faire confiance à un bataillon de jeunes pousses pétries de talent. Pourtant, lorsque la Mannschaft après avoir courbé l’échine durant toute la 1ère période va réagir, ce n’est pas grâce à sa jeunesse mais plutôt à ses valeurs sûres comme le gardien Andreas Wolff et sur la base arrière, le gaucher Kai Häfner ou sur le côté opposé, Julius Kuhn. 

Pourtant, tout avait bien commencé pour les Tricolores. Guillaume Gille avait aligné sur le champ, un 7 plutôt attendu avec Kentin Mahé à la mène, Dika Mem et Nikola Karabatic (capitaine d’un soir) sur les côtés de la base arrière, Yanis Lenne et Hugo Descat sur les ailes et Ludovic Fabregas au pivot, Rémi Desbonnet ayant pris place dans les cages. Et c’est en exploitant les erreurs et pertes allemandes que les Français vont faire la différence. Ils vont se montrer appliqués, attentifs, notamment dans le repli, après un ou deux ballons mal distribués et vite récupérés. Karl Konan et Thibaut Briet allaient apporter toute leur fraîcheur à un ensemble qui prenait ses distances. Même si le bloc allemand avec l’indémodable Patrick Wiencek et la 6-0 étaient assez dissuasifs, la réussite était dans le camp d’en-face d’autant que l’entrée de Vincent Gérard s’avérait non seulement sécurisante mais productive. Le portier parisien incertain il y a encore quelques jours, montrait qu’il n’avait rien perdu de ses velléités estivales. Dans ce 1er acte, les Allemands ont surtout montré leurs maladresses et pour certains, le manque d’habitude d’évoluer ensemble. A la pause, la copie que venait de rendre les partenaires d’un Kentin Mahé très opportuniste (notamment dans ses interceptions), était celle qu’on pouvait attendre vu le contexte de ces dernières semaines. D’autant que la Mannschaft allait se retrouver à un joueur de moins au retour des vestiaires après l’exclusion quasiment sur le buzzer intermédiaire, de Wiencek (14-18). 

A la reprise, Wesley Pardin suppléait Gérard dans les bois, Lagarde, Kounkoud, Nahi vont avoir l’occasion de s’illustrer. Les Français vont maintenir leur avance à cinq longueurs pendant trois minutes avant d’ouvrir une série peu reluisante de pertes de balle. Dix seront dénombrées dans cette seule 2ème période ! Assez pour que les Allemands contournent la 5-1 tricolore, soient plus précis dans leurs tirs et surtout lancent après des ballons grattés en défense, des contre-attaques qui vont s’avérer percutantes. Trois hommes seront les artisans de cette « remontada ». Wolff par ses arrêts, Häfner dans son rôle de distributeur mais aussi de buteur mais également Julius Kuhn dans son style de perforateur. Côté Bleus, Vincent Gérard effectuait des parades mais le jeu de transition restait improductif et les attaquants ne saisissaient pas l’opportunité de concrétiser. En dix minutes, la Mannschaft avait comblé son retard et même pris l’avantage (27-26). Guillaume Gille marquait son agacement au cours d’un temps mort, remettait ceux qui s'étaient montrés efficients en 1ère mi-temps mais rien n’y faisait. Après Kuhn, c’était Heyman qui prenait le relais. Et même si juste avant le retour de Vincent Gérard, Pardin va stopper deux 7 mètres, la confiance et la réussite avaient changé de périmètre. Le money-time s’annonçait indécis. Avec le 100ème but de Melvyn Richardson et l’égalisation de la France (34-34), le score aurait très bien pu en rester là. C’était sans compter sur l’à-propos d’un des neuf nouveaux éléments adoubés par Gislason en vue de l’Euro. Surgi de presque nulle part, dans la dernière seconde, Luca Witzke, l’arrière de Leipzig fêtait sa 4ème sélection nationale en inscrivant le but du succès. 

Les matchs de prépa, on a envie de les gagner, mais on sait qu’il vaut mieux avoir des échecs ce soir que pendant la compétition. La victoire olympique, elle apporte de la confiance à ceux qui en avaient peut-être un peu moins, des gens comme moi. On sait que quand le moment viendra, on sera là.

Le diaporama du match par Icon Sport - FFHB