Point commun à presque tous les "habitants" du top 6, les grosses difficultés à gagner les matches de cette 15° journée. A part Pontault (Gustavo Rodrigues 6 buts) facile et large vainqueur de Valence (Gregory Quintallet 9 buts) qui aura tenu trente minutes (10-10, 29°) avant de lâcher l'affaire après le repos (24-15, 46°), aucun des prétendants aux play-offs n'a passé une soirée tranquille. Pire pour Nancy battu une cinquième fois d'affilée. Après Sarrebourg, Dijon, Saran et Cherbourg, c'est Strasbourg avec un super Xavier Moreau (9/17, photo de tête) qui s'est imposé sur les terres nancéiennes (Yann Ducreux 9/9, photo ci-dessous). Devant de bout en bout (5-7 / 11-14 / 16-18 / 17-21 / 21-22 / 26-29 / 27-31, 56°), les hommes du "Grand" Denis Lathoud ont profité à plein des fautes adverses (19 ballons perdus) pour prendre deux points mérités. Nancy pointe à 6 longueurs de Cherbourg et à 4 de Pontault et de Saran. A Billère, le leader n'a pas été à la fête. Même s'il n'a mené que huit minutes en début de match (3-2, 8°), cinq minutes avant la pause (9-8 / 11-10, 29°) et encore cinq en deuxième période (15-14, 40° / 16-15, 45°), le doyen de ProLigue (arrivée en D2 en 1999) ne s'est jamais avoué vaincu. Mais pour faire mieux qu'une courte défaite face au leader, il eut fallu optimiser les moments de domination et beaucoup plus déstabiliser la meilleure défense de la division. Trois 7 mètres stoppés par Sven Horvat (1) et Dan Tepper (2), trois erreurs "balle en main" et trois buts de Chérubin Tabanguet (5/11) ont eu raison de béarnais (Eduardo Reig Guillen 6/10) toujours aussi pugnaces (16-19, 50°). Avec cette sixième victoire en sept déplacements (seulement battu à Saran lors de la 2° journée), les mauves démontrent qu'ils savent voyager. Le seul vainqueur de la JSC a longtemps cru récidiver dans la défaite. Battu à Nice (34-29) la semaine dernière, les orléanais se devaient de prendre les deux points. Mission accomplie dans la douleur. Devant à la pause (13-14), au contact aux trois quarts du match (21-21, 43°) et à l'entrée du money time (23-23, 50°), Besançon (Luka Brkljacic 10/18) a fini par céder sous la pression du duo de choc Théo Avelange-Demouge - Quentin Eymann (11/13 et 9/10).
Photo Daniel Hamang
Massy rejoint Nancy au pied du podium. A Dijon (Steeven Bois 7/11), les essonniens ont arraché le partage des points à 30 secondes de la fin d'un match pour le moins imprécis (46 buts sur 85 tirs, 28 pertes de balle). Avec un bon Jérémy Hakkar (14 arrêts à 40%) et deux buts d'avance à moins de cent secondes du buzzer (23-21), le DMH pensait avoir fait le plus dur. Espoir ruiné par deux exclusions (Poletti et Khermouche), le 13° but d'Edson Imare (photo ci-dessous vs Sélestat) et un Gauthier Ivah (11 arrêts à 33%) stoppant Pierrick Naudin et envoyant Jules Portet concrétiser le bon final du MEHB.
Photo Fabien Jordhery
Ce point perdu par Dijon fait le (petit) bonheur des chasseurs de play-offs. Vainqueurs de Sarrebourg et d'Angers, les deux reléguables, Sélestat et Nice reviennent à un point du top 6 et, surtout, creusent l'écart avec la zone rouge. Avec un dernier succès remontant au 24 octobre, le SAHB n'avait pas d'autre choix que de battre le voisin sarrebourgeois qui plus est mal classé. Et avec le retour de Nicolas Minne (10/16, photo ci-dessous), son buteur maison, Sélestat a dominé ce match, parfois chichement (9-8 / 12-11 / 23-21), souvent sûrement (17-13 / 21-16 / 23-18), Sarrebourg (Lucas Limouzin 7/10) devant se contenter d'une défaite honorable. Match parfaitement maîtrisé par les niçois à Angers (Josip Grbavac 6/9). Vite en tête (2-5, 10°), Jérémi Pirani (8/9) devant et Gretar Gudjonnson (13 arrêts à 36%) derrière ont contrôlé des angevins trop dispendieux (24 tirs manqués). Et toujours bons derniers.
Photo Frédéric Bocquenet