Toulouse confirme et profite du contexte

Toulouse était le seul club français au classement incertain avant cette dernière journée. La première place étant hors de portée, l’objectif du Fenix était clair : sécuriser la deuxième pour s’assurer un match retour à domicile en huitième de finale. Pour cela, il fallait non seulement s’imposer en Hongrie face à Tatabánya, mais aussi espérer une victoire de Flensburg contre Gummersbach. Arrivés dès dimanche soir en Hongrie sans leur capitaine Maxime Gilbert et le Portugais Gonçalo Vieira, blessés, les Toulousains peinent à se détacher en première période. En difficulté à longue distance, ils s’appuient sur un jeu au pivot efficace, notamment grâce à Gabriel Nyembo (photo de tête), auteur de 7 buts et meilleur réalisateur du match. Toutefois, à la pause, rien n’est fait (15-15).

En face, Tatabánya, en plein doute avec six défaites sur les sept derniers matchs, doit composer avec une semaine difficile, marquée par les départs du pivot vedette Petar Topic. Christian Ugalde, ancien joueur de l’équipe la saison passée et désormais entraîneur, manque encore d’expérience, mais ses hommes s’accrochent jusqu’à la 40e minute. C’est à ce moment-là que le portier belge de Toulouse, Jef Lettens, décide de fermer la boutique. Avec 23 arrêts à 42% d’efficacité, dont dix dans les vingt dernières minutes, il écœure les Hongrois. Toulouse en profite pour infliger un 5-0 express, portant le score à 22-27 à dix minutes du terme. Les Hongrois ne s’en remettront pas, et le Fenix s’impose finalement 31-33, validant ainsi la deuxième place du groupe. Grâce à la victoire de Flensburg, les Toulousains auront l’avantage du terrain pour le huitième de finale retour face à Porto, actuel dauphin du championnat portugais.

Évolution du score : 2-3 (5) 4-5 (10) 7-7 (15) 10-9 (20) 12-12 (25) 15-15 (MT) 18-19 (35) 20-21 (40) 22-22 (45) 22-27 (50) 27-31 (55) 31-33 (FIN)

Déjà assuré de terminer premier de sa poule, Montpellier abordait cette rencontre sans pression, avec la volonté de faire souffler ses cadres et d’offrir du temps de jeu aux jeunes. Mission accomplie pour Erick Mathé et son groupe, qui décroche un neuvième succès en dix matchs européens, non sans quelques frayeurs. Face au HC Kriens à Lucerne, les Montpelliérains retrouvent un ancien de la maison : Kevin Bonnefoi, désormais gardien du club suisse. Dès le début, le MHB assume son statut, porté par des frères Lenne en feu (4 buts chacun en première période). À la pause, l’écart est net (13-20), laissant entrevoir une fin de match maîtrisée.

Mais en seconde période, le relâchement s’installe. Les Suisses, emmenés par Milos Orbovic (7 buts) et Marin Sipic (6), reviennent peu à peu, profitant d’un passage à vide montpelliérain. Le MHB reste muet dans les six dernières minutes, mais peut compter sur Sebastian Karlsson (7 buts) et surtout Charles Bolzinger, impérial dans le money time, pour arracher la victoire d’un petit but (31-32). Montpellier termine premier et file directement en quart de finale, où il attend de connaître son adversaire. 

Évolution du score : 2-4 (5) 6-9 (10) 7-12 (15) 9-15 (20) 12-18 (25) 13-20 (MT) 16-24 (35) 20-26 (40) 23-27 (45) 26-29 (50) 30-32 (55) 31-32 (FIN)

Sans enjeu pour Limoges, déjà assuré de terminer deuxième, ni pour Ystads, condamné à l’élimination, ce match aurait pu ressembler à une formalité. Pourtant, il offrait un petit événement : le retour à la compétition de la légende suédoise Kim Andersson (42 ans) après neuf mois d’absence. Une possible dernière apparition européenne pour le triple vainqueur de la Ligue des Champions à Kiel (2007, 2010, 2012)

Côté Limoges, l’objectif était clair : éviter une débauche d’énergie inutile avant les huitièmes de finale. Après un début équilibré, le LH creuse un premier écart juste avant la pause (15-13). Mais au retour des vestiaires, un trou d’air permet à Ystads d’infliger un 1-6. Portés par Kristian Olsen (10 buts), qui disputait lui aussi le dernier match européen de sa carrière avant de devenir… vétérinaire, les Suédois font douter les Limougeauds. Finalement, Yehia El Deraa (7 buts) et Ihor Turchenko (6) remettent Limoges sur de bons rails, et Matej Hrstic scelle la victoire dans les derniers instants (31-30). Un huitième succès européen pour le LH, qui affrontera Kriens en huitième de finale avec l’objectif de rejoindre Montpellier en quarts.

Évolution du score : 2-1 (5) 4-4 (10) 7-7 (15) 11-8 (20) 12-12 (25) 15-13 (MT) 18-15 (35) 19-18 (40) 21-22 (45) 24-23 (50) 27-27 (55) 31-30 (FIN)

Bidasoa Irun (ESP)

Flensburg (ALL)

Kiel (ALL)

Benfica (POR) vs GOG (DAN)

Kriens Lucerne (SUI) vs Limoges

Gummersbach (ALL) vs Melsungen (ALL)

FC Porto (POR) vs Fenix Toulouse