Alors que Valentin Kieffer et surtout Ludovic Fabrégas ont suivi la rencontre depuis les tribunes, sacrifiés sur l'autel de la rotation, tous leurs autres partenaires ont pu être utilisés. Dylan Nahi lui, aurait sans doute aimé passer un peu plus de temps sur le parquet. Non pas que Guillaume Gille n'ait pas apprécié la prestation de l'ailier de Kielce au point de le laisser sur le banc, c'est en fait les arbitres norvégiens qui ont pris la décision de l'exclure définitivement. Après un tout petit peu plus de 10 minutes, pour une défense un peu trop rugueuse, un coup de bassin ou de hanche (c'est selon) sur Kuzmanovski. Le binôme a arrêté la rencontre pour aller constater les dégâts à la vidéo et l'un d'eux a sorti la carte rouge de sa poche. Voilà Mathieu Grébille, un des plus anciens du groupe, investi d'assurer la totalité de la tâche sur son aile gauche. Ce qu'il fera avec minutie et efficacité. Alternant aussi les changements de position en défense. Les arbitres ont eu leur instant de gloire, ils pourront raconter ça à leurs petits-enfants. C'est à peu près le seul fait marquant d'une rencontre bien maîtrisée par des Bleus attentifs et méthodiques. En face, seul le gardien Mitrevski va leur causer du tort mais comme Rémi Desbonnet va lui rendre la pareille, l'écart sera toujours en faveur de la France. La finition aurait pu être plus soignée par moments mais on ne va pas lui en vouloir. Dika Mem (5 buts) et Nedim Remili (6) vont survoler les débats dans ce 1er acte (18-14).
La suite sera un peu plus hachée, parfois un peu plus brouillonne avec toutefois un différentiel qui ne descendra pas au dessous de quatre longueurs (23-19 à la 43è). Il n'y avait rien à gagner mais tout à perdre sur une blessure ou un mauvais geste, les Tricolores vont terminer le boulot en s'offrant une marge conséquente (32-25). De quoi passer un bon dimanche à voyager vers Zagreb et attendre patiemmennt le nom de leur adversaire en quarts. Il sera issu du groupe IV où rien n'est établi. Trois équipes (Croatie, Egypte, Islande) vont à des degrés divers par rapport à l'adversaire rencontré, devoir se dévoiler. La Croatie pourrait terminer en tête de son groupe et embarquer avec elle, l'Egypte. Et ce sont les champions d'Afrique que les Bleus retrouveraient. « On va arriver sur un quart de finale où on est tous frais, insiste Dika Mem, cela a été parfaitement bine géré par le staff, tout le monde est dans sa compét, tout le monde a de la confiance, on a 18 joueurs de très haut niveau, c’est important que tout le monde se sente bien, surtout pour les matches à venir. Peu importe qui on jouera en quart, on sera prêt.»
Groupe II – Tour Principal – samedi25 janvier 2025
A Varazdin (Croatie), Varazdin Arena
France - Macédoine du nord 32 - 25 (MT : 18-14)
Arbitres : Lars Jorum & Havard Kleven (Norvège)
Evolution du score : 4-4 (5) 6-5 (10) 9-9 (15) 14-10 (20) 16-12 (25) 18-14 (MT) 21-15 (35) 23-16 (40) 24-19 (45) 27-23 (50) 29-24 (55) 32-25 (FIN)