Immersion dans le quotidien d'un exilé 

C’est à l’entrée au collège et après s'être essayé à la gym, au tennis ou au taekwondo que Justin Soutoul (photo de tête) s’est pris d’une véritable passion pour le handball. L’ambiance de groupe, une balle vite apprivoisée, les 1ers succès, il n’en faut pas plus pour le séduire. La suite se conjugue sous le maillot du MHB. « J'étais dans la filière intensive (ce qui deviendra l’Academy), je me suis retrouvé ensuite en moins de 18. A 14 ans, j’aurais bien aimé entrer au pôle avec les meilleurs, j’avais tenté tout naturellement Montpellier puis Nîmes et Aix mais je n’ai pas été retenu. Sur le coup, c’était assez frustrant par rapport à mes potes qui eux, avaient réussi. Avec le recul, je me dis que ce n’était pas si grave. » D’autant qu’en 2019, Justin essuie les plâtres de la toute jeune ''Academy du MHB'. Il y fera son apprentissage jusqu’à la saison dernière où avec les moins de 18 nationaux, il atteint la finale du championnat (perdue face au PSG). Il vient d’avoir son bac scientifique (avec mention bien) et doit décider de son orientation. Suite à l’intérêt manifesté par l’entraîneur de Skjern venu en repérage à Montpellier (voir plus bas), le gaucher décide de changer d’air et de quitter le cocon familial. « Si j’étais resté au MHB (en équipe réserve), on se retrouvait à trois sur l’aile droite puisque le club avait recruté un Hongrois. Partir au Danemark était une opportunité. J’ai quand même pris le temps de réfléchir car je sacrifiais mes études. Mais je ne voulais avoir aucun regret donc en accord avec mes parents, j’ai accepté la proposition. » Et voilà Justin être le 1er français à intégrer le centre de formation d’un des meilleurs clubs danois, habitué des coupes européennes. « Je me suis retrouvé livré à moi-même, obligé de me faire la cuisine, je sortais de ma zone de confort mais c’est ce qui est excitant. Sans parler du langage. Je suis arrivé, je n’étais pas très fort en anglais, maintenant, j’arrive à discuter avec tous les gens que je croise (rires). » La découverte d’une autre culture mais aussi des méthodes totalement différentes. 



Si la fréquence des entraînements est quotidienne à l’exception du mercredi, l’approche du hand est particulière. « Ce qui surprend, d’entrée, c’est l’échauffement. Ça dure énormément de temps. Au niveau du jeu, tous les enclenchements sont pour les arrières et la défense, c’est plus dans le contre, dans la dissuasion et moins dans le combat comme en France. Il y a moins de décalage à l’aile. Il faut s’y habituer.» Au milieu de tous les Nordiques (le groupe est composé de Danois, Norvégiens et Suédois), le petit ‘’Frenchy’’ de 18 ans détonne. « Forcément avec mon petit gabarit, j’attire un peu l’attention. J’ai été vraiment bien accueilli. Notamment lorsque je m’entraîne avec les pros, il y a une bonne ambiance. » C’est ce qui a notamment facilité son incorporation dans les 14 lors de la dernière journée de la phase de groupe de la Ligue Européenne, contre les Hongrois de Balatonfured. Alors que la victoire était acquise, le Montpelliérain est entré en fin de rencontre et a inscrit le dernier but de Skjern. « Ça s’est super bien passé et ce qui m’a fait plaisir, c’est que tout le banc était content pour moi. Mon objectif est de renouveler l’expérience et de participer à un maximum de matches et de performer avec les pros. » Avant d’envisager la suite et un retour en France ? « Le projet est de revenir au MHB en N1 au sein de l’Academy. Si Skjern ne me propose pas de contrat pro, c’est ce que je ferai. » Avec des modèles comme Luc Abalo, Uwe Gensheimer, Aleix Gomez ou Yanis Lenne, Justin Soutoul n’est pas disposé à lâcher le jeu à 7 de sitôt.