Il serait faux d'affirmer que tous les compteurs sont remis à zéro puisque du comportement des trois qualifiés dans chacun des huit groupes qui composaient le tour préliminaire dépend le classement des nouveaux groupes. Les 24 équipes aborderont la suite juste avant les quarts de finale avec un capital plus ou moins maigre. Il faudra attendre ce mardi soir pour connaître tous les heureux élus mais surtout pour savoir qui comme la France, le Portugal et la Suède basculera avec un maximum de 4 points.  Dix-neuf formations ont d'ores et déjà oblitéré leur tiicket. Il en manque cinq autres à désigner.

Le GROUPE B est celui qui attire le plus de curieux, celui où règne encore un petit suspens. Avec l'Espagne, le Brésil, la Pologne et la Tunisie. Alors que tout est possible, force est de constater que la "Roja" championne d'Europe en titre n'a pas été à la fête. Un nul face au Brésil pour commencer et un succès par le plus infime des écarts lors du 2ème match face à la Pologne (27-26  avec une parité à 25-25 à 3’ du terme). 

Ce mardi dans ce groupe où rien n’est figé et qui confirme sa densité, l’Espagne affronte la Tunisie qui s’est inclinée de justesse face à la Pologne et a concédé le nul face au Brésil. Les vice-champions d’Afrique peuvent avoir des regrets sur cette dernière confrontation car ils ont souvent fait la course en tête, notamment en fin de rencontre. Ils bénéficiaient d’un avantage de 2 buts à 40 secondes du buzzer. Si avec 3 pts, l’Espagne est en ballotage favorable pour se qualifier, la Pologne et le Brésil devraient également se retrouver au Tour Principal. La tâche de la Tunisie parait compliquée. Pour rafler le 3ème billet, les Tunisiens doivent s’imposer face à l’Espagne ou faire match nul mais dans ce cas, compter sur une défaite des Brésiliens face aux Polonais de plus de deux buts.  

C’est tout bon pour l’Allemagne et la Hongrie qui vont en découdre dès 20h30. Chacune des deux formations a engrangé un maximum gagné contre l'Uruguay. Ce mardi soir, le vainqueur basculera sur le Tour Principal avec 4 points. Le Cap Vert décimé par la Covid-19 a décidé de se retirer de la compétition. L’Uruguay qui devait affronter les joueurs lusophones lors de cette ultime journée de tour préliminaire, est qualifié sans avoir remporté le moindre match.   

Luka Cindric s’est retiré de l’équipe avant même la fin du match contre le Japon. Certains dans les Balkans penchent pour une blessure diplomatique même si une lésion à l’haine a été évoquée, c’est la 3ème fois que le scénario se renouvelle dans une compétition officielle, ses relations avec Lino Cervar seraient plus que tendues. Le sélectionneur croate ne pouvant compter sur Karacic, forfait avant même le début de la préparation, a fait appel à Janko Kevic, un jeunot de 34 ans pour remplacer le meneur de jeu barcelonais et surtout faire souffler Ivan Martinovic (vice-champion du monde juniors en 2018). 

Déjà qualifiés pour la suite, la Croatie et le Qatar se rencontrent afin de déterminer quelle équipe s'installera à la 1ère place avec le maximum de points. Un nul suffit aux Japonais pour décrocher le 3ème billet au détriment de l’Angola, une défaite les en privent.  

En se débarrassant sans surprise de la République Démocratique du Congo et du Bahrein, le Danemark a prolongé son aventure dans ce Mondial. Les partenaires de Mikkel Hansen sauront ce mardi s’ils atteignent le tour principal avec un maximum de 4 points. Pour cela, ils devront battre l’Argentine. Chez les Nordiques, la préoccupation a été toute autre durant ces dernières 48 heures. Elle tournait autour de la propagation du virus puisque l’ailier gauche Emil Jakobsen a été déclaré positif et placé à l’isolement. Toute la délégation danoise a été testée et aucun autre cas n’a été relevé. Jakobsen a subi un 2ème examen et bonne nouvelle, il a été déclaré apte. Un 2ème test doit être pratiqué afin qu’il soit totalement rassuré. Jouera, jouera pas contre les Sud-Américains ? Afin de ne prendre aucun risque, le Danemark a demandé à Magnus Bramming de rejoindre le groupe. 

A noter que l’Argentine a battu le Bahrein (24-21) sans Diego Simonet touché au niveau d’un tympan lors du match inaugural face au Congo. Aucune précision n’a été donnée concernant le retour du Montpelliérain dans la sélection. Le 3ème billet se disputera entre la R.D du Congo et Bahrein.  

Dans le GROUPE E...  Si la France a péniblement récolté son 4ème point en s'imposant face à la Suisse (voir ICI), la Norvège s'est débarrassée de l'Autriche (38-29). 

Seul le Portugal du Montpelliérain Alexis Borges (photo ci-dessus) avait fait un sans faute après ses deux premiers matches (succès face à l’Islande et au Maroc). Dans ce groupe, la logique a été respectée puisque si les Portugais et les Islandais apparaissaient comme les favoris, l’opposition inaugurale allait déterminer qui de l’Algérie ou du Maroc les rejoindrait au tour suivant. Les hommes d’Alain Portes ont eu le dernier mot et redorent quel que peu leur blason confirmant l’embellie entrevue lors de la dernière CAN en janvier 2020 où ils avaient décroché le bronze.  Ce lundi, le Portugal est allé chercher son 4ème point en battant l'Algérie (26-19) et pour la forme, l'Islande a étrillé le Maroc (31-23). 

C’était la finale du groupe, une affiche qui en d’autres temps plus sains, aurait affiché complet. Ce lundi soir, pendant que la France se faisait bousculer par la Suisse, la Suède passait un sacré examen face à l’Égypte. Un match dirigé par un duo norvégien et où le suspens a été ménagé jusque dans les ultimes secondes. Les champions d’Afrique avaient creusé l’écart en début de seconde période mais les Nordiques ne se sont pas affolés et ont refait peu à peu leur retard grâce à un certain Linus Persson (photo ci-dessous). L’ailier d’Ivry a été non seulement le pourvoyeur du capital suédois avec 8 réalisations mais c’est lui qui à moins de 2 minutes du terme, a inscrit le but victorieux qui permet à son équipe de voyager vers le tour principal avec le maximum de 4 points. Les Égyptiens restent à l'affût. En s’imposant face au Chili (32-29), la Macédoine du Nantais Kiril Lazarov complète le trio. 

La Corée du Sud n'a eu aucune chance face aux trois période avant de totalement sombrer dans le second acte. Mais cette confrontation n’avait aucune incidence sur la composition du trio qui allait rejoindre le tour principal. Dans ce groupe, chacun des trois qualifiés a récolté des points. La Slovénie qui était en fâcheuse posture, s'est bien ressaisie en battant la Biélorussie (29-25). Mais c'est la Fédération Russe qui renait de ses cendres en prenant la tête. Avec un nul et un succès, les partenaires des Chartrains Vasilev et Kudinov ont assuré leur capital de 3 points.